Una giovane donna si mostra seminuda, ma con un gesto di maliziosa pudicizia stringe in mano lo stelo di un fiore che allude all’essere ancora nel fiore della vita. Il bimbo che l’abbraccia e il cadavere retrostante alludono alle età della vita. L’allegoria della vita umana è rafforzata dalla presenza incombente della morte, munita di falce livellatrice. Il significato ammonitore è evidente: la morte arriva per tutti e il tempo annulla inesorabilmente anche la fresca avvenenza di questa fanciulla.
Si tratta di un dipinto del 1540, “Vanitas” (La fanciulla e la morte), dall’artista bavarese Barthel Beham conservato alla Pinacoteca di Amburgo. È un perfetto esempio del richiamo della catechesi cristiana alla fugacità dell’esistenza e alla morte; contiene in modo decisamente esplicito l’invito ossessivo a vivere virtuosamente per schivare la dannazione eterna...

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